在中国历史上，三国时期无疑是浓墨重彩的一笔，其间无数英雄好汉令人钦佩和敬仰。曹冲是三国枭雄曹操的儿子，又是绝顶聪明的神童，但为何自称象后，却声名不显呢？其实原因很简单……

曹操最喜爱的儿子

曹冲五六岁时以等量置换的办法称出大象的体重，震惊世人，流传千古。其实曹冲不仅有称象这类“小聪明”，他还经常利用智慧救人性命，称得上宽厚仁慈。

一次，曹操的马鞍在仓库中遭老鼠啃食，基于曹操狠辣的性格，管理仓库的小吏难逃一死。曹冲得知此事后，告诉小吏三天后再去自首。在小吏离开后，曹冲先是用刀戳破自己的衣服，然后忧心忡忡地去找曹操。曹操看到儿子一脸委屈，忙问怎么回事，曹冲答道：民间都说衣服被老鼠啃了不吉利，今天我的衣服被老鼠咬了，所以很难过。曹操赶紧安慰他：这都是迷信的说法，不必为此担心。正因为这个铺垫，三天后主动自首的小吏自然免受惩罚。

据记载，每当曹冲见到被判刑的人，总要询问是否冤枉，是否处罚过重。如果是，他就会想方设法去救人，或帮助其获得减刑。每当见到勤奋能干的官吏因小过失而触犯法律，他都要到曹操那里说情，请求宽大处理。

史书称曹冲“辨察仁爱，与性俱生，容貌姿美，有殊于众，故特见宠异”。这种悲悯宽厚的气质出现在一个孩子身上，是多么难能可贵。或许这也正是曹操最喜爱他的原因。

病危时曹操日夜祈福

可惜天妒英才，上苍把智慧慷慨地赋予曹冲，却又残酷地掠走了他的生命。208年，曹操刚从前线回来，还没来得及考查曹冲，他最疼爱的儿子就病倒了。忧心的他为曹冲日夜祈福，可13岁的曹冲还是没能改写命运。曹操还没来得及咽下悲痛，就匆匆南征荆州，没想到又经历了赤壁之战大败，元气大伤。

曹冲死后，曹操悲痛万分，曹丕前来宽慰他，可曹操却说了这么一句话：这是我的不幸，却是你们的幸运。可见，曹操也知晓曹冲对其他儿子造成的威胁。后世对这句话进行分析认为，或许曹操怀疑曹冲之死另有蹊跷。

曹丕手足相残？

《三国志》记载，曹操曾多次向群臣夸耀曹冲，有让他继承大业的打算。因此有人认为，或许曹操的偏爱让曹丕心生不满，最终导致手足相残。然而，《三国志》还记载了这样一件事：曹操有数十次想杀人，都是因为曹冲在一边求情，这些人才得以幸免。从这里可以看出，曹操和曹冲的性格其实并不相符，曹操称赞曹冲，很可能只是对聪明儿子的喜爱。所谓“传位”，只是群臣的猜测罢了。

而且，曹丕后来还多次写诗怀念曹冲，说如果曹冲在，自己是得不到天下的。如果是曹丕毒害了曹冲，那么曹丕对此事肯定讳莫如深，不大可能多次怀念。最重要的一点是，如果真是曹丕所为，以曹操对曹冲的喜爱，他还会传位于曹丕吗？

曹操杀神童周不疑

三国时期还有一位神童叫周不疑，曾为曹操献计攻城，深得曹操赏识。曹操原想招这个少年才俊做女婿，没想到周不疑却拒绝了这门亲事。这为周不疑日后的悲剧埋下了伏笔。

后来，曹操把周不疑放到曹冲身边，希望能给曹冲一些助力。同为天才少年的两人相见恨晚，惺惺相惜。谁知周不疑到曹冲身边没多久，曹冲就夭折了。或许怀疑周不疑与曹冲之死有关，又或许忌惮周不疑的聪明才智，恐成祸患，曹操忍痛将周不疑处决了。可惜一代神童，最终命丧刺客之手。

曹操下这个决定时，曹丕还跑去劝说父亲，结果被曹操训斥了一通：如果是曹冲倒还罢了，周不疑不是你能驾驭的！这也从侧面说明了曹操对曹冲的看重。

因瘟疫而死？

当然，被害只是猜想，更多人还是相信曹冲因病而亡。所患何病？有人认为，或许是瘟疫。

三国时期，政局动荡，战乱连年发生，加上天灾不断，加速了瘟疫的暴发。208年，曹操征刘表，伐孙权，结果因为军中瘟疫流行，士兵死病过半，赤壁之战大败。而曹冲也可能感染了瘟疫。

染病了需要医治，而天意弄人，当世名医华佗却在这之前因不听曹操征召被杀。《魏书·华佗传》记载，曹冲病危时，曹操想起医术精湛的华佗，然而大错已铸，神医不复，只能眼睁睁地看着曹冲病死，当真是天道往复。

才高八斗的曹植，力能搏虎的曹彰，都在争当曹操继承人的交锋中郁郁而终。假如曹冲活着，以他的仁慈在与曹丕等人不可避免的争斗中会是一个什么结局，又有谁能够预料呢？