在非洲纳米比亚和安哥拉边界的纳米布大沙漠中，生长着一种奇异的植物，名叫千岁兰。这种植物可以在干旱的沙漠中存活上千年。据科学家测定，最长寿的一株千岁兰已经活了2000多年。饱经风霜的千岁兰，叶子往往会分裂成许多细片，大风一吹，就散乱扭曲，远远望去，犹如一只只匍匐在沙漠上的大章鱼。因此，千岁兰又被人们形象地称为“沙漠章鱼”。

不谢不落的叶
 

“梧桐一叶落，天下尽知秋。”即使是常青的松柏，在自己的一生中也要不断更换绿装。衰老的叶脱落了，新生的叶又取而代之……千年的古树要不断更换叶子，来维持生命的火种不灭。然而，千岁兰却一反常态，千百年来始终与两片巨型叶相伴。在漫长的岁月中，这两片叶的基部始终在生长，顶部则因在沙石上不断磨损而干枯，并被风吹成了许多散乱而扭曲的窄条，显得异常沧桑，但却永不脱落，直到植株死亡。
 

千岁兰的枝叶除了能够分生之外，叶片里面还深藏着许多特殊的能够吸收水分的组织。深处沙漠，雨水自然稀少，但是每周都会有来自大西洋的湿润空气光顾，这就使空气中的水分增加。千岁兰会将其吸收，从而转化为身体所需的水分。
 

千岁兰的叶片还有一个神奇之处，便是其代谢方式。在炎热的白天，千岁兰会关闭气孔，减少水分的蒸发；在夜晚，千岁兰会固定二氧化碳，进行有机物的合成，提供植株生长所需的养分。
 

濒危“活化石”
 

既然千岁兰的生命力这么顽强，为什么它还与巨魔芋、海椰子并称为“世界三大珍稀濒危旗舰植物”呢？
千岁兰是远古时代留下来的一种植物“活化石”，非常珍贵。它的分布范围极窄，仅分布于纳米布沙漠里。这使得千岁兰成为纳米比亚和安哥拉的特有物种，更是出现在纳米比亚的国徽上。
 

虽然千岁兰每棵植株的果实都能达到万粒，但是能够在最后生根发芽的却微乎其微。千岁兰不仅种植成活率低，移植成活率也很低，其一生都固定不动。如果进行移栽，很容易致其死亡。它那胡萝卜状的肉质直根特别不耐移栽，如果主根受伤，植株很快就会死去。因此，就连大多数植物学工作者，也是只闻其名，未谋其面。我国国内也仅有几家植物园对千岁兰进行了培育，只有在重要展览时，它们才会亮相。
 

沙漠的传奇勇士
 

著名植物学家韦尔威特希考察纳米布沙漠时，面对千岁兰感慨万千：“我坚信这是南部非洲热带生长得最美丽、最壮观、最崇高的植物，是非洲最不可理解的植物之一。”在那个数年滴雨不见的沙漠里，千岁兰骄傲地挺立着，用茁壮的枝叶、蓬勃的气势淋漓尽致地诠释着生命的美丽，最终成就了一段千古传奇。
 

通过千岁兰我们可以知道，这些沙漠植物在长期的进化过程中，练就了一身耐旱的好功夫。它们在干旱的沙漠中各显神通，完成了繁衍种族的任务。千岁兰能够千百年生长在沙漠中而不死，给人类带来了研究沙漠绿化的希望。虽然千岁兰的种子成活率极低，但是，相信随着科技的不断进步，人们会培育出更加优秀的品种，为荒漠披上一层葱绿的外衣。
 

一株植物尚且活得如此努力而顽强，我们更应竭尽全力让生命变得更加精彩！