在小学数学教学过程中，最让教师头痛的是学困生的转化工作。学困生是指学生的智力水平正常且没有感官障碍，但其学习成绩明显低于同年级学生，不能达到预期学习目的的学生。这些学生之所以不能达到预期的学习目的，有时并不是不想上进，而大部分是由于基础知识的缺陷或断层，从而引起学生学习上出现困难。这种现象在小学高年级学困生中所占比例更大。
     奥苏贝尔认为：“有意义学习的必要条件是：学习材料本身具有逻辑意义；学生的认知结构中具备与新知识相联系的知识准备；学生具有学习的心向。”而学困生在学习新知识时没有必要的与之相关联的旧知作为基础，即便是学习的新知再富有逻辑意义，也不可能产生有意义学习。在学习过程中，学困生往往感觉是一头雾水，听不懂，记不住，用不上。一次次失败学习，是一次次打击，让他们对学习越来越没有兴趣，成绩也就会越来越差。这样的学习就进入了一个恶性循环之中。
     怎样改变这一现状呢？只有让学困生的认知结构中具备与新知识相联系的旧知识，让教师给学困生提前补上与新知相关的旧知识，帮他们复习相关知识，提前补差，这样才会让学困生具有新知的增长点，才可能让他们产生学习的兴趣，形成良好的认知结构。
     那为什么要提前补差呢？缘由有二：一是学困生与正常学生相比，学困生由于在原有的认知结构中与新知相关联的认知准备不足，旧知的再认或有效提取本身就有困难，学习新知时，知识的增长点就有缺陷，学习起来比较困难；二是课堂教学的时间有限，不可能有大量的时间来复习旧知，让学困生做好准备。有限的时间与学习效果本身就是一对矛盾，而解决这一矛盾的方法只有一个，那就是在课前就给学困生补差。这样一来，学困生在新课前就做好了学习新知的准备，在学习新知时就能与本班其他学生一样，听懂，学会。
     给学困生提前补差要知已知彼。知已，就是教者要了解教材，掌握教材的体系。整个小学数学本身就是一个合理的认知结构，在学习新知前，学生已经学过了哪些知识点，本课新知学习欲以哪些知识点作为基础，作为教者要做到心中有数。所以教者要提高自身的业务素养，吃透教材，熟悉课程标准。
     知彼就是要了解学困生，学困生的基础知识缺陷在哪里，哪些知识点要补，哪些知识点有断层。特别是高年级的学困生，知识缺陷更要分析清楚，哪些要重点补，哪些作为次重点。每个学困生都有个体差异，要根据不同学生，不同知识点来设定不同的提前补差方案，做到有的放矢，不做无用功。给学困生提前补差的方式方法很多，如准备题练习法、重点讲解法、同学互助法、指导自习法等。准备题练习法，新授课的准备题可以让学困生先做，有困难的再帮他们解决；重点讲解法是针对学困生对与新知相关联的旧知掌握有断层，教师要重点进行讲解，让学生在新课前扫清学习新知的拦路虎；同学互助法是利用学生中的资源，通过互助形式，让同桌或小组长在课前帮助学困生复习相关旧知识；指导自习法是指学困生在教师的指导下预习所欲学习的新知，让学困生先对新知有一定的了解。
     提前补差的目的，是让学困生品尝学习的乐趣，让其在学习过程中产生学习的兴趣。在学困生形成一定成就感后，可以让他们提前预习，自行复习，最终形成一个良性的循环，让他们也能学得有兴趣，学得主动。到那时，这个学困生的帽子就可以摘掉了，转化工作也相应完成了。
     当然，学困生是由多种因素造成的，提前补差也不是万能的，要多方结合，多管齐下。提前补差，只是让学困生能在课堂中产生有意学习的可能，要真正达到有意学习，还有一点，就是要具备有意学习的心向，也就是学困生从主观上要有一个积极向上的心态。还有，转化学困生的工作也会出现反复，教者要及时发现苗头，及时指正、教育。总之为了一切学生，为了学生的一切。