《孟子·告子下》载：“不用贤则亡。”春秋战国时期各诸侯国无数盛衰兴亡的事例证实：得贤则兴，失贤则亡。西周时期，周公姬旦尤为礼贤下士，殷切求才，因而大获人心，后人称“握发吐哺”，其中还有一段流传至今的历史典故。周公，姓姬名旦，周文王第四子，周武王同胞弟弟。因其采邑在周太王所居之周地（今陕西省宝鸡市岐山县东北），故被称为周公。他是我国西周时期杰出的政治家、思想家、军事家和教育家，被历代儒学家称为“元圣”。

周公自小就聪慧过人，周文王时他就在政治上崭露头角。周武王即位后，周公极力辅佐，共同商讨灭殷建周之大计。但灭掉殷商后不久，武王便因病去世，太子姬诵即位，即周成王。其实，周武王在临终之前就有意传位给周公，提出“兄终弟及”。但周公不同意，坚决支持太子姬诵即位，自己就以摄政的身份处理国事，总领全局。

周公深知人才对巩固王朝的重要性，于是励精图治，礼贤下士。

《史记·鲁周公世家》记载，周公的儿子伯禽被封为鲁侯，即将前往封地就职，临行前，周公叮嘱儿子要注意尊重贤人能士，并讲述了自己对待贤人能士的态度是：“我一沐三捉发，一饭三吐哺，起以待士，犹恐失天下之贤人。”意思是，对待贤人能士，有时候即便我正沐浴着，或是正吃着饭，只要他们来了，我就会立刻起身，一次次地把头发握起来，一次次地吐出口中的食物，真心诚意地接待来访的贤士。

周公懂得发挥人才的作用，尊重人才的想法和个性，主动与人才结交。这种情感上的投入其实远远胜过千金万银。周公凭借真诚和行动获得了无数人心，并充分发挥了人才在治理国家中的作用。

摄政期间，周公率兵东征，平定武庚、管叔、蔡叔等复辟和叛乱，接着封藩建卫，巩固了周朝的地位。摄政五年，营建洛邑；摄政六年，在洛邑建立各种典章制度，史称“制礼作乐”。由此，周朝稳如磐石。次年，周公将国政大权归还给了周成王。三年后，周公病重而亡。

后人依据《史记·鲁周公世家》的记载，结合周公的生平提炼出“握发吐哺”这则成语，也叫周公吐哺、吐哺握发。曹操在《短歌行》中说：“周公吐哺，天下归心。”道尽了后人对周公的无限敬仰。

【成语解释】吐哺：吐出口里的饭。意谓周公旦勤于接待来客，洗发时三次握着头发停下来不洗，吃饭时，三次吐出食物，急于迎客。比喻礼贤下士，殷切招揽人才。

【成语出处】《宋书·张畅传》：孝伯日:“周公握发吐哺，二王何独贵远？”畅日：“握发吐餐，本施中国耳。”

【近 义 词】 一沐三捉发   挥沐吐餐