人类是地球上数量最多的大型哺乳动物。从远古走来，如今有近80亿人生活在这颗美丽的星球上。据联合国经济和社会事务部发布的报告预测，世界人口将在2080年达到104亿。这让我们不禁思考：世界人口数量的“天花板”在哪里？地球的承载能力到底有多大？

能容纳1300万亿人？

地球作为人类栖息的家园，能容纳多少人？人们对此总是争论不休。早在1964年，英国一位科学家声称，只要地球获得的热量能够和它散发的热量保持平衡，那么地球将一直处于适合人类居住的状态。而当地球表面的平均温度升得过高时，将不再适合人类居住。

后来有一位科学家进行测算，他假想每个人散发的热量是120瓦特，在地球温度不过热的情况下，地球可承载的极限人数是1300万亿人，足足是现在人口的16万倍！

但他称，这个数字只是一个理论数字，它必须建立在人类可以解决食物短缺问题的前提下。到时候，地球上的大多数人将居住在遍地林立的2000层高的摩天大楼中，或许很少能看到太阳。

美国人口学家科恩搜集了几百年来有关这个问题的几乎所有研究报告，他发现已问世的人口估计数多达60多个，从最低的不足10亿到最高的1万亿，差别惊人。他最后得出结论：无法预言地球的承载能力。气候变化、能源供给、地球净化能力、科技发展等，这些都是可能影响最终结论的因素。

人口数量不是问题？

人类数量在很长一段时间都相对较少。约1万年前，只有区区几百万。18世纪早期才突破10亿，直到19世纪20年代，才上升至20亿。联合国经济和社会事务部发布的报告预测，世界人口将在2022年11月15日达到80亿，在2080年达到104亿，并在2100年之前保持这一水平。

人口增长如此之快始料未及，如果本世纪末地球真的需要支撑100多亿人口，依我们目前的认知水平，尚不足以设想那时地球还能不能正常运转。虽如此，从那些预期在未来数年内人口增长最为急剧的地区着眼，似乎还是有迹可循。

“地球上的人口数量不是问题，消费者的数量以及消耗量的规模和性质才是。”伦敦国际环境与发展研究所的高级研究员戴维·萨特斯怀特认为，在今后20年里，人口增长主要来源于当前中低收入国家的中心城市。从表面看来，这些城市增加几十亿人口所带来的全球影响相对较小，因为这些城市人口的历史消费水平较低。

二氧化碳及其他温室气体的排放是我们衡量一个城市消费水平的指标。“低收入国家的城市每人每年二氧化碳的排放量不足1吨，”萨特斯说。“而高收入国家则高达6至30吨。”因此，富裕国家相比贫穷国家对地球的影响要大得多。然而时代在变，一旦这些中低收入地区的人们想要过上高收入地区人们的生活，并达到他们的消费水平，那么人口增长给地球带来的冲击将会更大。

多考虑“地球的感受” 

从一日三餐、四时衣物到电子设备、交通工具，我们从地球获取资源，在生态系统中留下自己的痕迹。你可曾想过，如果全世界所有人消耗的资源加起来，会有多少？地球真能生产如此多的资源吗？
一份研究报告显示，2017年，人类的生态消耗超出地球生物承载力的73%，也就是说，需要1.73个地球生产的资源，才够养活所有人。

在数万年或更长的地质时期，人类一直在不断动用地球的不可再生资源“储蓄账户”，很多时候并没有考虑到“地球的感受”。而生态超支的反馈或许不像账本数字那么直观。比如温室气体排放超标，并不会让地球一下子热到无法生存；一片淡水湖泊或许在逐渐萎缩，却仍可以勉强维持人类的超支势头。然而，自然反馈的延迟，却也让人类“不知大厦将倾”，反而继续浑浑噩噩地预支资源。

圣雄甘地曾说过：“世界上的东西足够满足所有人的需求，但无法满足每个人的贪欲。”地球究竟能承载多少人？我们无法回答这个问题，但如果我们中有一些人或者所有人奢靡无度，那么最大可持续人口数量就会很低；而如果我们精打细算，那么地球就能容纳更多的人口。避免对地球的过度索取，是让这颗蓝色星球永葆生机的法宝。