《春秋左氏传》第十七卷记载了这样一个故事：2600年前，鲁僖公在国宾馆设宴款待外宾，席间突然传来几声牛鸣，介国国君通过声音得知，发出鸣叫的是头母牛，它生了三头小牛，但都被宰杀用于庙堂祭祀了。由此看来，人能听懂动物的语言古已有之。那么，动物能听懂人类的语言吗？

非洲灰鹦鹉

鹦鹉是一种擅长沟通的鸟类，说话交流是它们与生俱来的天赋。野生鹦鹉可以借助唱歌或制造奇特的音调让同类识别自己，并警示敌人的出现。为了和人类交流，鹦鹉会自主学习复杂的语言。

1978年，美国帕杜大学心理学家爱伦·皮普伯格购买了一只13月龄的非洲灰鹦鹉，取名“爱列克斯”，并对它进行一天四个小时的训练。一年后，爱列克斯能正确说出23种事物名称，识别5种不同的颜色及4种不同的形状，并能认识5以内的个数。

无独有偶，英国曾举行过一次鹦鹉学话比赛，参赛的鹦鹉只需讲一句话，便可由裁判员根据这句话的内容和发音来打分。当揭开罩在鸟笼上的布以后，一只不起眼的非洲灰鹦鹉先是向前后左右瞧了瞧，然后惊奇地叫道：“哇！这儿为什么会有这么多的鹦鹉？”最终获得了比赛冠军。

海豚

海豚能够发出各种不同的声音，包括用于和同类交流的哨声、用于回声定位的咔嗒声以及奇妙的咕噜声、吱吱声、尖叫声等。此前有研究发现，每一头海豚都有自己独特的哨声特征，它们可以通过聆听对方的哨声来判断说话的是敌是友。

既然不同种类的海豚之间是可以交流的，那么海豚是否能理解人类的语言呢？美国生物学家厄尔·默奇森曾做过一个试验，他将两个圆球放在一只雌性海豚前面，让海豚推红圆球来表示有，推蓝圆球表示没有。随后，厄尔将一些物体放入水中，这些物体有大有小，形状也各不相同，然后向海豚提出了包括“那里有东西吗？”在内的20个问题。海豚经过一番探测之后，很快就做出了令人满意的回答。

后来，科学家又进行了一项更复杂的实验，让一只海豚去学英语。他们教给这只海豚1到10的数词，几个星期后，人们发现它居然可以模仿人类的声音将这些数词表达出来。更令人惊讶的是，这只海豚的同伴也可以说出这些数词。原来，海豚不仅拥有非常强大的学习能力，而且可以将知识传授给同伴。

黑猩猩

20世纪70年代，有一只名叫“可可”的黑猩猩，可以称得上是猩猩中的明星。大猩猩的声带不同于人类，发音受到生理限制，在研究人员的耐心教导下，可可学会了“喝水”“吃”“多一些”等简单的手语。后来，它的学习进度不断加快，每年能掌握约100个新词。到7岁时，可可已经能使用645个手语单词了。

随着词汇量的增多，可可不但能用手语与人交谈，还能听懂人说的几百个单词并作出反应，例如它会将洋娃娃贴近自己的耳朵并用手语说：“这是耳朵。”如果有人给它一杯牛奶，它会高兴地说：“可可喜欢。”还有一次，可可在嚼一支红蜡笔，遭到了研究人员的斥责，但它马上用手语辩解说：“嘴唇。”然后假装用蜡笔在嘴唇上涂来涂去，意思是我根本没嚼，而是用它涂口红。

狗

日常养狗的过程中，人们发现狗对“来”“去”“走”“吃”“坐”等常用词有非常明显的反应，这说明狗确实能听懂一定数量的词汇。到目前为止，狗所能听懂的英文词汇的最高纪录是1022个，是由一只名为Chaser的美国狗创下的。

那么，狗能否听懂一段对话或独白呢？匈牙利罗兰大学的研究人员让实验狗狗躺进核磁共振的机器中，播放了近200种声音来刺激它们。这些声音大致可以分为三类：同类叫声、人声和无意义的噪声。结果显示，不仅同类的声音能让实验狗狗的大脑活动量增加，人声也能让它们的大脑兴奋，但无意义的声音就不会。而在所有人声中，愉悦的人声比悲伤的人声更能让它们兴奋。也就是说，狗能分辨出人类声音中愉快或悲伤的情绪。

所以，狗虽然能听懂部分简单的词汇，但对句子的具体内容还不能很好地理解。狗对一段独白或对话有反应，并不是因为它们听懂了“长篇大论”，而是捕捉到了一些熟悉的字词以及说话人的情绪。