1645年，闯王李自成兵败后从历史上神秘消失。三百多年来，李自成的下落一直为众人所关注，成为明清史研究中的一个重要论题。关于李自成的下落，民间有很多种说法，但史学界几经推敲仍觉疑点重重。李自成究竟去哪儿了？

英雄末路，身死九宫山？

遍览明清两朝官方历史文献以及诸多私家著述，大都对李自成的人生结局做过这样的记载：兵败九宫山，最终被当地乡勇围困，死于乱军之中。据《通山县志》和各种传世宗谱记载，李自成在九宫山牛迹岭被程九伯杀害。

1985年10月底，湖北省社会科学联合会、湖北省文化厅、湖北大学、湖北通山县人民政府在通山联合举办大型学术研讨会，重点就李自成的最后结局进行了大量考证和充分研讨，最终秉持少数服从多数的原则达成共识。

通山会议后，武汉大学出版社于1987年出版了专题文集《李自成殉难于湖北通山史证》，由著名历史学家周谷城题写书名。此后，湖北通山县九宫山牛迹岭李自成墓于1988年由文化部批准成为国家文物保护单位。来这里凭吊、游览的人们可看到这样的介绍：清顺治二年夏初，李自成由武昌挥师东下南京，因形势逆转，征途受阻，即取道九宫山转战江西，不意在山下李家铺突遭清军袭击。仓促突围，单骑误入葫芦槽，被小源口寨勇头目程九伯杀害，遂葬于此。

然而官方的肯定并没有真正压倒其他观点，相反，此前有学者提出的李自成兵败后禅隐石门夹山寺的观点，在湖南得到越来越多的支持。

解甲为僧，禅隐夹山寺？

1996年3月下旬，中国明史学会与湖南省李自成归宿问题研究会，在湖南省石门县联合召开“李自成归宿问题学术研究成果评议鉴定会”。会后，《光明日报》于4月9日发表《石门夹山说——史学界再探李自成归宿问题》一文，主张李自成禅隐湖南石门夹山寺。

这一观点的主要依据是1980年挖掘的奉天玉和尚之墓。据说该墓的葬俗与李自成家乡陕西米脂的葬俗相同，再加上墓中陪葬品和从当地征集来的许多文物为证，有学者认为奉天玉和尚就是李自成。此观点一出，引起了很大的反响，李自成的归宿问题再次成为人们关注的热点。

对此，中国社会科学院历史研究所于1996年7月成立课题组，把“李自成结局研究”作为中国社科院的重点项目。1998年，该课题组研究成果报告《李自成结局研究》，从十个方面批驳了“夹山说”。同时，国家文物局组织文物鉴定专家到陕西米脂、湖南石门、湖北通山，对与李自成有关或可能有关的文物进行鉴定，得出的结论是：没有一件文物可以证明奉天玉和尚就是李自成。

如果李自成没有身死九宫山，也没有选择出家为僧，那么他最终的命运结局究竟是什么？

扑朔迷离，归隐榆中青城？

21世纪以来，关于李自成归宿之谜又有了一些新观点。

据“李自成归隐榆中青城”的提出者、历史研究爱好者罗士文介绍，根据当地流传久远的口头传说，他先后多次踏访甘肃榆中青城、白银武川、靖远北湾一带的李氏后人，并最终在青城镇苇茨湾村李文生家，发现了一本抄修于康熙三年（1664年）的《李氏家谱》。中国社会科学院历史研究所研究员栾成显鉴定认为：“青城《李氏家谱》为康熙年间抄录原物，不存在伪造。”

经过考察研究，罗士文得出全新结论：李自成兵败后，在叔父李斌和堂兄弟李自盛的掩护下，隐居于甘肃榆中县青城镇，死后葬于龙头堡子山下。

李自成归隐榆中青城的论点一经披露，立刻引起各方关注，同时给明清史学界带来了一股新鲜空气，成为闯王之死的又一历史新说。2005年，中国社会科学院研究员、中国明史学会会长张显清等专家专程赴榆中青城考察，查阅《李氏家谱》，踏访当地传说中的闯王之墓，认为值得研究。

此外，我国著名女作家丁玲（原名蒋伟）曾向人谈起过她的家族谱系渊源：“安福蒋家是否为李自成之后，我幼时也曾听到过一点传说，但印象中并无定论。”为此有学者进行研究，认为丁玲之上第九代先祖蒋其魁，或为李自成的遗孤。不过，目前也尚未有明确定论。

直到今天，李自成战败后的结局仍然是一个待解之谜。要揭开历史真面目，还需找到更有说服力的证据。