在广袤的非洲大草原上，生长着一种形状奇特的大树，“像一个头披白发、脑袋斜歪而且挺着大肚皮的老妖怪，皮如犀牛，无数细枝恰似手指紧紧抓住天空”，它就是猴面包树。据说，人们只要拥有一棵猴面包树，便可终身不愁吃穿。

植物界的“老寿星”

猴面包树是非洲的标志性树种，又名波巴布树。它的果实巨大如足球，是猴子、猩猩等动物最喜欢的食物，因此而得名。

猴面包树外形奇特，在非洲国家塞内加尔的传说里，它极富传奇色彩。据说，上帝派猴面包树到地球上来居住时，它违背了上帝的旨意，自作主张选择了在西部非洲安家落户，惹怒了上帝，被连根拔起倒栽在地上，因此就成了“倒着长”的奇特模样。

猴面包树可谓植物界的“老寿星”，即使是在热带草原那种干旱的恶劣环境中，寿命仍可达5000年左右。据有关资料记载，18世纪，法国著名的植物学家阿当松在非洲见到一些猴面包树，其中最老的一棵已活了5500年。

旅行者的“生命之树”

猴面包树的木质非常疏松，像多孔的海绵，最利于储水。雨季，它利用自己粗大的身躯和松软的木质大量吸收并储存水分，待到干旱季节慢慢享用。据说，它能储存几千公斤甚至更多的水，简直可以称为荒原的储水塔。当地人利用猴面包树的这个特性，在确保不伤及树根本的情况下，在树干上打个洞来蓄水，这样到了旱季，就能从这里获得水源。

它曾为很多在热带草原上旅行的人们提供救命之水，解救因干渴而生命垂危的旅行者，因此又被称为“生命之树”。在沙漠旅行，如果口渴，只要用小刀在随处可见的猴面包树的肚子上挖一个洞，就可以畅饮一番了。

可吃可用，浑身是宝

猴面包树用途广泛，在不同的领域里有着不同的用途。

在食物匮乏的旱季，猴面包树能够为人们提供营养丰富的食物。它的果肉中有很高含量的维生素C、钙等，树叶可以煮熟后食用，种子可作为一种咖啡原材料的替代物，甚至经过加工还能提炼成植物油。

猴面包树还具有重要的药用价值，包括抗菌、抗疟疾、抗病毒、抗氧化和消炎等。它的叶片被当地人制成退烧药，或治疗外伤、昆虫咬伤和其他炎症。它的果肉甚至曾被用于治疗麻疹和天花。它的种子和树皮也均可入药。

此外，它的树皮内含有丰富的纤维素，可用于制造渔网、麻绳、麻袋和衣物等，并且其表面还有一定的防火功能，非常耐用。

独具特色的树洞酒吧

由于木质疏松，树龄超过千年的猴面包树往往树干内都已经中空，于是有人就将其内部整理一下，把家搬进树洞中。在南非林波波省有一个独具特色的酒吧，每年都有数以千计的游客来这里小酌，这就是令人称奇的猴面包树洞酒吧。

从酒吧外看，这棵树高22米，周长近47米，需要30个人手拉手才能围拢起来。树的一侧有一个仅容一人通过的小门。洞里足以容纳15人一起畅饮，即使身材高大的人也完全可以挺直腰板行走。坐在吧台前，聆听着悠扬的乐声，感受着树洞中的丝丝凉意，再不失时机地小酌一番，那种惬意而奇特的感受，恐怕是世界上任何一家酒吧都无法给予的。

猴面包树既可以为人们提供食物、药物等，还可以为人们遮风挡雨，用作房间、仓库、监狱等。然而，如此珍贵的植物资源，却遇到了前所未有的危机。这些古老又独特的“生命之树”，在现今存有的9个品种中，有3种已经被世界自然保护联盟列为濒危物种。目前，人们逐渐认识到保护猴面包树正常生长的重要性，希望在人们的努力之下，它们能逃脱灭绝的命运。