它是一种古老而稀有的海豹，一生都在热带海域中生活。历史上，它曾一度在加勒比海大量繁殖，然而由于人类的狂捕滥杀已经灭绝，成为唯一一种主要因人为因素导致灭绝的海豹。

古老而稀有的物种

僧海豹是一种古老而稀有的海豹，是世界上唯一一种一生都在热带海域中生活的海豹。

全世界共有3种僧海豹：夏威夷僧海豹、地中海僧海豹和加勒比僧海豹。僧海豹比普通海豹略大，成体雄兽平均长2.14米，重172千克。从外形上看, 僧海豹的头部很圆，状如僧头。它们拥有“瘪嘴巴”“大奔儿头”，脸上长着又黑又密的刚须,两只黑眼睛又大又亮，左右鼻孔间隔较宽，没有外耳，但是有很好的听觉能力。
 

僧海豹喜欢热带温暖的海水，体型比海狮、海象更适宜在水中生活，后肢不能曲向前方，而这在水中运动十分重要。僧海豹体表平滑，几乎成流线型，非常适合在水中快速游泳和潜水。敏锐的视觉和听觉再加上水中的灵巧，使它们更容易捕捉到各种鱼类。而到了陆地上，它们的动作就显得十分笨拙，善于游泳的四肢只能起支撑作用，只好缓慢地匍匐爬行。
 

宁静生活被人类打破
 

历史上，加勒比僧海豹曾一度大量繁殖，然而进入15世纪，加勒比僧海豹宁静的生活被人类彻底打破，因为加勒比海地区一直是欧洲及美洲列强相争之地。西班牙、英国、法国、丹麦和美国等国家的人先后来到这里，并且开始逐渐进入加勒比海腹地各个岛屿，而这些岛屿正是加勒比僧海豹常年栖息之地。

为了获取海豹油、海豹皮，人们开始了一轮又一轮的捕杀行动。美丽的海滩瞬间变成了屠宰场，到处都是加勒比僧海豹的尸骨，蓝色的海水也时时被染成红色。20世纪以后，随着科技的不断进步，人类开始使用更先进的捕杀工具，加勒比僧海豹的数量一天天减少。

逃不脱灭绝厄运
 

加勒比僧海豹最早被发现是在1494年哥伦布第二次航海期间，数量最多时曾超过25万只。然而由于人类的狂捕滥杀，如今很难再寻觅到它们的身影。
 

1967年，加勒比僧海豹首次被列为濒危物种。2008年6月6日，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）渔业部证实，加勒比僧海豹已经灭绝。

NOAA渔业部的生物学家贝克说，加勒比僧海豹是唯一一种主要因人为因素导致灭绝的海豹。据专家介绍，僧海豹对人类的干扰尤其敏感。僧海豹非常温顺，在水中非常灵活，但是在陆地上却很笨拙，极易遭到捕杀。再加上皮毛和肉都具有很高价值，尤其是脂肪可加工制成油，因此它们遭到人类的狂捕滥杀。
 

此外，加勒比僧海豹主要以各种鱼类和贝壳类生物为食，而人类大规模的捕鱼作业造成它们的食物日益减少，同时它们据以嬉戏玩耍、养育后代的海滩也被人类侵占。这一系列人为因素，造成加勒比僧海豹的群体数量最终少到无法继续繁衍下去。
 

尽管经历了漫长的历史进化过程才得以生存下来，加勒比僧海豹却在被人类发现后的几百年时间里灭绝，真是令人唏嘘。如果人类再不采取措施加强保护，与加勒比僧海豹同属的夏威夷僧海豹和地中海僧海豹极有可能将是接下来灭绝的物种。