大多数成语背后都有一个故事，沐猴而冠也不例外。沐猴而冠出自《史记·项羽本纪》，源于谋士韩生对楚霸王项羽的嘲讽。秦朝末年，天下大乱，各路起义军纷纷起兵反秦，他们约定：谁先打入咸阳，推翻秦朝的暴政，谁就做关中王。
 

在这些起义军将领中，刘邦和项羽是最有实力的。刘邦善于听取部下的意见，进攻路线安排得十分巧妙，受到的阻力较小，因而得以抢先一步进驻咸阳，灭了秦朝。但是，刘邦心里清楚，凭自己的实力一时还无法与项羽对抗，他便以退为进，先将军队撤出咸阳，等待日后有机会再成就大事。
 

项羽刚愎自用，不爱听别人的意见，一向独断专行，进攻路线安排得不好，总是和秦军正面遭遇，费尽千辛万苦还是晚来一步，于是胡作非为来发泄心中的怨愤。他率领大队人马到处冲撞杀戮，又放火烧了秦宫，大火烧了几个月，把一座富丽堂皇的宫殿烧成了一片焦土瓦砾。即便这样，他还觉得不够解气，又把秦朝留下的珠宝玉器洗劫一空，然后准备率领众人回江东。
 

当时，项羽手下的谋士韩生劝道：咸阳处在关中要地，土地肥沃，物产富饶，而且地势险要，是一个理想的建都之地。项羽本有些心动，可是一看眼前的咸阳已被自己弄得残破不堪，哪里还像个都城的样子？于是更加怀念故乡，便说：人要是富贵了，就应该回到故乡去，让父老乡亲知道你现在是什么样子。要是富贵了还不回故乡，就好像是穿着漂亮的锦绣衣服在黑夜里行走，衣服再好也没有人看得见，有什么用呢？韩生又急又气，一时没管住嘴，就说：“人言楚人沐猴而冠耳，果然。”意思就是，人家都说楚国人像戴着帽子的猕猴，徒有虚名，果然如此啊。项羽听后勃然大怒，立即命人将韩生投入鼎镬活活烹死。
 

后来的事情大家都知道了，项羽最后被刘邦击败，于乌江自刎。

【成语解释】 沐猴，猕猴；冠，戴帽子；猴子穿衣戴帽，究竟不是真人。比喻虚有其表，形同傀儡，或是讥讽为人愚鲁无知空有表面，常用来讽刺投靠恶势力、窃据权位的人。

【成语出处】 《史记·项羽本纪》：“人言楚人沐猴而冠耳，果然。”
 

【近 义 词】 衣冠禽兽 道貌岸然
 

【反 义 词】 正人君子 仁人志士