9月14日，一则看似平淡的科技新闻，引起了公众的强烈关注：英国卡迪夫大学的简·格里乌斯教授领导的团队宣布，在金星的云层中，发现了磷化氢分子。这意味着，金星大气中很可能有生命存在。

地球隔壁的地狱行星
 

金星，太阳系八大行星之一，大小与地球差不多，是地球体积的95%，结构也与地球非常相似，被称为地球的姊妹星球。
 

但是，它有着对人类来说十分恶劣的环境。金星的大气层异常浓厚，大气压力是地球的上千倍。与地球上充满氧气不同，它的大气层中二氧化碳含量高达96.5%，常年下着硫酸雨。与此同时，它的地表温度高达462℃。如果说地球是天堂，那么金星就是炼狱。这样的恶劣环境，看起来并不适合生命生存。
 

专家推测可能存在生命迹象
 

9月14日，《自然·天文学》杂志发表了一篇题为《金星云层中的磷化氢气体》的研究文章。文章表明，研究团队在两次天文观测中，都从金星大气中发现了生物标记——磷化氢。

这个发现令人意外。研究者认为，目前有两种可能的解释：存在某种我们从未了解过的化学反应，或是金星大气层中的生命造就了这些气体。“金星上发生了令人感兴趣的事情，少量的磷化氢气体出乎意料地出现了。”美国麻省理工学院天体物理学家和行星科学家、研究合著者萨拉·西格尔说。

磷化氢是什么？为什么它的发现会与生命联系在一起？据清华大学高等研究院天体物理学博士生王卓骁介绍，磷化氢是一种化学活性非常强的无机物小分子，在地球富含氧气的大气环境中，很快会被氧化。如果把磷化氢的生成类比为推石头上高山，则需要非常高效和专一的化学反应，才能把石头推到山顶，然而轻微的扰动就会让石头立刻掉落山下。所以生成磷化氢很难，而且消失太快，难以察觉。“因此，一旦我们观察到磷化氢，就可以肯定那里一定存在高效且专一的相关化学反应，在持续产生磷化氢。然而具体是什么样的化学反应，我们还知之甚少，只知道这是生命活动的结果。”
 

不过，有磷化氢还不能断定金星上一定存在生命，它只能作为探索是否存在生命的一个参考依据。对此，英国伦敦帝国理工学院天文物理学家戴维·克莱门茨的说法就很谨慎：“这项发现还只是个间接证据，无法真的证明有生命存在。”
 

生命可能来自地球？

如果金星上真的有生命存在，那它是从哪里来的？哈佛大学的阿米尔·西拉杰和阿维·勒布认为，很可能是地球上的生命“偷渡”过去的。
 

早在今年4月，西拉杰和勒布就发表了一篇论文，探讨了生命在宇宙中传播的一种可能机制：由小行星将地球大气中的微生物带到太空，甚至传播到系外行星。也就是说，地球生命可能通过这种方式，在宇宙中实现“乾坤大挪移”。
 

在得知金星大气中发现磷化氢后，西拉杰和勒布如法炮制，以金星作为“乾坤大挪移”的对象，进行了相关估算。结果表明，在小行星带成形的过去37亿年里，至少有60万颗穿越地球高层大气的小行星，在太空漂泊不到10万年（一些顽强的微生物得以存活的时间）后撞上金星。因此，地球生命很可能已经搭乘小行星“偷渡”到金星。
 

当然，这种可能性还处于纯粹的猜想阶段，有待科学家的进一步论证。

“金星生命”所带来的更现实的启示，不在于金星本身，而在于对生命的理解。在这种恶劣的环境中都能产生生命，可见宇宙中产生生命的门槛比我们想象中低得多。对于金星，目前还没有明确的科学任务入轨或着陆，但磷化氢的发现无疑会推动金星探测任务的发展，未来我们应该会看到探测器在金星大气中作业，届时便能确定金星上是否存在生命。

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金星因为环境恶劣被称为“地狱行星”，然而，研究表明，金星可能曾拥有一个完美的宜居环境。扫描二维码，看金星为何从一个宜居星球，变成一个寸草不生的炼狱。