“忽闻海上有仙山，山在虚无缥缈间。楼阁玲珑五云起，其中绰约多仙子。”这是白居易《长恨歌》中的诗句，诗中提到的仙子和古人曾寻觅探访的“仙山”，其实就是海市蜃楼。

原来是光在“作怪”
 

夏天，平静无风的海面上有时能看到山峰、船舶、楼台、亭阁、集市、庙宇等幻景。古人不明缘由，根据想象认为这些景象是由蜃（蛤蜊）吐气幻化而成，因而将其称为“海市蜃楼”，也叫“蜃景”。

其实，海市蜃楼是一种光学现象。其产生原因是太阳使地面温度上升后形成了一种气温梯度，由于密度不同，光线会在气温梯度分界处产生折射现象，常分为上现、下现和侧现海市蜃楼。我们的大脑认为光线总是沿直线传播，但是当光线通过下方温度低、密度大的大气时，就会向下折射，所以大脑中显现的远处物体就会比实际高。
 

海市蜃楼经常发生在海上，因为海上一定范围内的空间空气湿度较大，厚度也较大，这样大面积的水蒸气在运动下阴差阳错地形成了一个巨大的透镜系统。当近地面的气温剧烈变化时，则会引起大气密度的巨大差异，远方的景物在光线传播时则会发生异常折射和全反射，从而形成蜃景。
 

春夏之交，奇景频发

据世界海洋史料统计，每年的春夏之交是海市蜃楼奇景的频发期。这一景象常常出现在世界各大洋及沿海地区，我国的蓬莱和日本的橫滨都属于蜃景多发地区。宋朝时期的沈括在他的著作《梦溪笔谈》里就有这样的记载：“登州海中，时有云气，如宫室、台观、城堞、人物、车马、冠盖，历历可见。”写的就是他在蓬莱所看到的上现蜃景。
 

公元1624年7月6日（明朝天启四年五月廿一），登州海面上发生了历时七个多小时的海市蜃楼。当时即将离任的登莱巡抚袁可立目睹了整个过程，心情十分激动，用一首文辞优美的《海市诗》将当时的盛况详实地记录了下来，再加上董其昌的书法，成为东海上的不朽之作。1933年5月22日上午11点多，青岛前海（胶州湾外口）竹岔岛上也出现了上现蜃景，一时哄传全市，很多人前往观看。

蜃景？海滋？傻傻分不清

近来各地曾多次出现“海市蜃楼”奇观，一些报纸、电台、电视台先后报道，不过经过鉴别，这些大部分都不是真正的海市蜃楼，而是另一种海上奇观——海滋。

同海市蜃楼一样，海滋也是一种光学现象，它和海市蜃楼的区别在于一近一远。海市蜃楼是一幅来自异地的虚像，与实体之间可能相隔万里；而海滋则是在海面上空重现的本地之景。此外，两者在呈现时间上也有所差别。一般来说，海市蜃楼奇景稍纵即逝，而海滋景观存在时间则较长。这两者都是很难得的自然现象，遇见都是幸运。