《列子》以《天瑞》始，以《说符》终，前者讲天道，后者讲人道。《说符》的中心思想是“心合于道”，在纷纭的万事万象中做到见微知著。知变化之来由，明善恶之归宿，察祸福之所倚，才能做到“心合于道”，遇事应对自如。《说符》中十多个寓言皆寓此理，“歧路亡羊”便出自此篇。

【成语故事】

杨朱是战国时期的一位著名学者，人称杨子。有一天，他的邻居在牧羊的归途中，遇到一行疾驰的车马，羊群因受惊而四散。等车马过后，邻居把羊归拢，急忙赶回家。他仔细清点后发现丢失了一只羊，于是立即召集全家老小，并请求杨子的童仆一起去寻羊。杨子在一旁不以为然地说：“不过是丢了一只羊，何必兴师动众，派这么多的人去找？”邻居说：“山野、田间岔路多，人少了分配不过来。”杨子觉得有道理，便让童仆去帮忙。
 

邻居带领大家去寻羊，遇到岔路就派一个人去搜寻。没过多久，他带去的人就分配完了，剩下他自己只身走大路。可是没走多远，前面又出现了岔路。他站在岔路口左右为难，焦急中任选了一条路继续前进。走着走着，只见前面又有岔路。他无可奈何，又看天色已近黄昏，只好往回走。沿途碰到其他的寻羊人，发现大家遇到了同样的困难。

正在家吃晚饭的杨子听见外面有嘈杂的说话声，知道是找羊的人回来了。他走出门去问邻居：“找到羊了吗？”邻居答道：“没有。”杨子说：“你带了这么多的人去找，怎么还找不到呢？”邻居说：“我知道大路上有岔路，所以找羊时多带了几个人。可是没想到岔路上还有岔路，岔路生岔路，实在是令人不知所措。”

杨子听了邻居说的这番话，有些闷闷不乐。他眉头紧锁，脸色灰暗，一言不发，那一天，大家再也没有见到他露出笑容。杨子的门徒觉得有点奇怪，因此不解地问：“羊并不是什么值钱的牲畜，而且又不是先生的，您这样闷闷不乐，究竟是为什么呢？”杨子说：“我并不是因为丢了一只羊而惋惜。我是从这件事联想到探求真理也与这些歧路亡羊一样，如果迷失了方向，就会无功而返啊。”
 

由于岔路太多，很难找到丢失的羊。治学、做事也有许多岔路，如果没有一定的目标，就会迷失方向，难有收获。“歧路亡羊”这一成语由“大道以多歧亡羊”演变而来。这个寓言故事告诉我们：在研究一门学问时，要把握方向，注重领会其实质，不要被各种表象迷惑。

【成语解释】
 

比喻事物或事理复杂多变，没有正确的方向就会误入歧途。人们常用这个成语比喻有的人在学习、工作或社会生活中迷失了正确方向。

【成语出处】

《列子·说符》：“大道以多歧亡羊，学者以多方丧生。”
 

【近义词】
 

误入歧途

【反义词】
 

改邪归正