宇航员海，人迹罕至的南大洋海域。长期以来，这里的食物网和生物多样性罕为人知。2020年1月8日，中国“雪龙2”号极地科考破冰船圆满完成宇航员海综合调查，彰显中国风采和中国力量。
 

神秘的宇航员海
 

宇航员海位于南印度洋扇区，是全球变化最为敏感的区域之一。历年来，我国南极海洋考察范围主要集中在普里兹湾等海域，尚未在宇航员海开展综合调查，对宇航员海的海洋生态环境认知较为缺乏。
 

2019年12月3日，“雪龙2”号在完成为“雪龙”号破冰开路、寻找卸货点任务后，投入宇航员海，开展综合观测调查作业。经过37个日日夜夜，“雪龙2”号航行逾5000海里，考察涵盖物理海洋观测、海洋化学监测、海洋生态监测、地质环境调查、地球物理调查和极地海洋微塑料调查，圆满完成南大洋宇航员海综合观测调查作业。
 

生机勃勃的动物世界
 

提到南极，我们的第一印象是冰冷的海水、一望无际的冰层和憨态可掬的企鹅。实际上，在南极生活的动物有一百余种，宇航员海尽管环境恶劣，依然生机勃勃。
 

在科考队员、北京师范大学动物学教授邓文洪的镜头里，留下了30种鸟和7种海洋哺乳动物的身影，其中出现频次最高的鸟是阿德利企鹅。此外，他还记录到总计7种共845头海洋哺乳动物。“我们发现了座头鲸的重要栖息地和觅食地，在约80海里的两个作业站位之间，记录到15次座头鲸，数量近40头。”邓文洪说，座头鲸主要分布在北半球，估计南大洋的数量约2000头，这次在宇航员海记录到80多头，为重新评估座头鲸的种群数量提供了科学依据。
 

有“海洋之舟”美称的企鹅是一种古老的游禽，萌萌的它们是南极的土著。企鹅的胃口不错，以海洋浮游动物（主要是南极磷虾）为食，有时也捕食一些腕足类动物、乌贼和小鱼。本次科考中，鱼类研究专家叶振江、张洁，对宇航员海1000米以浅的中水层鱼类进行了调查。在宇航员海所获中水层鱼类，虽然整体偏小，丰度较低，但不乏稀有鱼种。通过进一步研究，将为这一海域鱼类多样性研究提供更多信息。此外，专家们对宇航员海磷虾的种群情况也有了基本认知，后续还将继续开展磷虾种群结构和生物量评估研究。
 

在南大洋海洋生态系统，还有一类存在感比较低的种群——浮游生物。科考队员、中国科学院海洋研究所工程师徐志强说：“浮游动物处于海洋食物网的中间环节，向下控制着浮游植物规模，向上影响鱼类、鸟类和海洋哺乳动物的数量，是海洋生态系统承上启下的关键环节。”调查期间，科考队员们轮班“作战”，从采水器和多种生物拖网中获取样品，后续科学家们将在显微镜下进一步研究。
 

1月8日凌晨，大型底栖生物拖网从海底回到“雪龙2”号甲板，第36次南极科考队也顺利完成宇航员海综合调查。让科考队员、自然资源部第三海洋研究所助理研究员牟剑锋感到欣慰的是，拖网里有海百合、海蜘蛛、海胆、蛇尾等多种海洋底栖生物，数量虽然不大，但物种类群丰富。他说，除了底栖拖网取样之外，箱式取样有3个站位采集到了大型底栖生物样品，初步分析采集到的生物样品以海绵动物为优势种群，回国后将对样品做进一步分析、鉴定。

宇航员海域发现微塑料
 

海洋微塑料污染广受国际社会关注。2019年12月25日，海面大雾弥漫，科考队在拖网作业期间，将航速降为每小时2海里。队员们将微塑料拖网采样器缓缓放入海中，15分钟后收回，完成取样。在样品中，他们发现了微塑料。
 

科考队员、自然资源部第一海洋研究所副研究员鞠鹏表示，研究显示微塑料污染已扩散到全球海域，在各海域的海水、沉积物和海洋生物体内均有检出。中国科考队此前在南大洋威德尔海、阿蒙森海等海域考察时都发现了微塑料。
 

南极科考队大洋队队长曹叔楠说，宇航员海是国际上了解较少的南大洋海域之一，我们期望通过在此海域实施微塑料调查，累积相关数据，掌握其分布特征和主要来源，评估其对海洋环境的影响。

“宇航员海是国际上认知极少的海域。本次考察基本涵盖了南大洋食物链中的每个环节，实现了对这一海域基础环境和生物群落较为系统的认识。”中国第36次南极科考队首席科学家何剑锋说。在宇航员海开展海洋生态调查，有助于进一步提升人们对南极海洋生态系统的认知，进而让我们更好地认识南极、保护南极。

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“雪龙2”号是中国自主建造的首艘极地科考破冰船，与前辈“雪龙”号相比，它拥有更多黑科技，已经跨入世界最先进极地科考破冰船行列。扫描二维码，领略“雪龙2”号雄姿。