中原，历史上指包括河南省中北部、山西省南部、陕西省以及山东省各一部分在内的黄河中下游地区，是中华文明的发源地，是华夏民族的摇篮。有学者认为，中原最初是指山西南部，因为有史书记载，尧都平阳（今临汾），舜都蒲坂（今永济），禹都安邑（今夏县），都在山西南部。后来中原所指范围逐步扩大，广义上泛指黄河中下游地区，或指整个黄河流域。

河南位于黄河中下游，东接安徽、山东，北界河北、山西，西连陕西，南临湖北，呈望北向南、承东启西之势，是中华文明最重要的发源地。2000多年前，为中国九州中心之豫州，故简称“豫”，且有“中州”“中原”之称。

中原是“北起并州上党，西届司州弘农，东达扬州淮南，中至新蔡、安丰”。这个范围是现在的河南，还包括山西南部、江苏西部及安徽西北部少数地方。

由于古时中华国土并没有现在这么大，主要集中在现在的河南、陕西、陕西、安徽、山东等黄河两岸，对长江以南中原人也就是古代人称为蛮，长城以北称为夷，这也就是“蛮夷”的由来。古中原是中华文化的发祥地，古代大圣孔子、老子都是出自此处，中华祖先炎黄二帝也是在此。从地理位置来看，现在的河南正是古中原的中心。