说到蒸汽机，同学们第一个想到的肯定是瓦特。是的，瓦特可以说是开辟了能源新时代，对人类进入“蒸汽时代”做出了最大贡献。但实际上，瓦特并不是蒸汽机真正意义上的发明者，在他之前，早就出现了蒸汽机。
 

那么，蒸汽机到底是谁发明的呢？

早在两千年前，古希腊数学家希罗就发明出了利用蒸汽驱动小球旋转的“汽转球”装置，虽然只能算个“蒸汽玩具”，但却是蒸汽机的雏形。约1690年，法国物理学家丹尼斯·巴本受“帕平壶”（即高压锅）高压蒸汽的启发，制造出一个汽缸、活塞装置，完成了蒸汽机的基本构造。但他只是一位学者，不是工程师，这个装置仅限于实验室使用。与此同时，萨缪尔·莫兰也提出了制造蒸汽机的想法。
 

1698年，英国工程师托马斯·塞维利根据巴本的模型，发明制造出一台应用于矿井抽水的蒸汽机，这是人类继自然力——人、畜、水、火、风之后，首次把蒸汽作为一种人为制造动力，但这种机器还极不完善，离“划时代”还有一步之遥。
 

1712年，英国人托马斯·纽科门制造出一台功率为5.5马力，可供实际使用的大气式蒸汽机——纽科门蒸汽机。这台蒸汽机热效率低，燃煤消耗量大，只有在煤矿使用才划算，尽管这样，它仍然算作世界上第一台实用的蒸汽机，在欧洲被广泛使用了半个多世纪，为后来蒸汽机的发展和完善奠定了基础。
 

后来，瓦特逐渐发现了纽科门蒸汽机的毛病所在，对蒸汽机做了重大改进，使冷凝器与汽缸分离，发明了曲轴和齿轮传动以及离心调速器等，使蒸汽机实现了现代化，大大提高了蒸汽机的效率。瓦特的这些发明，仍使用在现代蒸汽机中。为纪念瓦特的贡献，功率的单位名称以其姓氏命名。

所以，现在同学们知道答案了吗？