A1:E学江苏•科普中国 上一版 下一版

《江苏科技报·学生周刊》励志启智,开阔视野,净化心灵,陶冶情操,参与互动,集新闻性、知识性、趣味性、互动性为一体,是小学生成长的良师益友、参与互动的平台、沟通老师家长的纽带。

国内统一刊号:CN32—0019
编辑部地址:江苏省南京市鼓楼区中山路55号新华大厦48楼
 

第172期  总第5671期  2018年11月09日  星期五
返回首页
作者 内容  上一期  当前第172期  下一期
探秘地球上最古老的脚印
来源:本站原创 作者:admin 发布日期:2018-11-09 11:02:52

半个世纪之前,阿姆斯特朗在月球留下了属于人类的第一个脚印。但是同学们知道地球上最古老的脚印是谁留下的吗?这种问题普通人肯定回答不了,但是对于古生物学家来说,只需要通过一块化石便可揭开谜底……


惊喜!地球上最古老的脚印出现在中国
 

古生物遗迹化石具有非常重要的科研价值,通过化石上古生物活动的痕迹,古生物学家们可以推算出古生物的年代以及它们的生活环境。这个过程就像福尔摩斯探案一般神奇。
 

由中国科学院南京地质古生物研究所和美国弗吉尼亚理工大学组成的早期生命研究团队,在中国湖北宜昌三峡大坝附近,发现了保存于5.51亿~5.41亿年前的古生物足迹化石。这一发现在全球权威期刊《科学》子刊《科学进展》中进行了报道。至此,这个迄今为止地球上最古老的足迹化石展现在了世人面前。

 

这些脚印长什么样
 

在中国科学院南京地质古生物研究所研究员陈哲的办公室里有一个托盘,里面放着两片看上去灰灰的、没有规则的“瓦片”。这两块不起眼的“瓦片”,其实是灰岩。2011年,陈哲从宜昌三斗坪雾河村三峡地区埃迪卡拉系灯影组地层中发现了它们,心细的他觉得这个有可能是足迹化石,便将它们放在包里背了回来。


什么是埃迪卡拉系灯影组地层呢?在漫长的地质历史中,无数沉积物经过层层累积叠加,而后压实成岩,形成了一套套地层。形象地说,就像美味的彩虹蛋糕。而埃迪卡拉系灯影组地层,就好比彩虹蛋糕中的一层。


足迹化石并不是古生物的实体,而是它们活动留下的痕迹。那么如何判断化石的“年纪”呢?因为发现该化石的地层距今已5.5亿年了,古生物学家们由此推断,这块遗迹化石上的痕迹也是5.5亿年前留下的。同学们快看,下图就是这次发现的足迹化石真容。

脚印的主人究竟是谁
 

足迹有了,那么足迹的主人会在附近吗?很遗憾,这位在远古时期留下足迹的“作案者”早就不见啦。想知道它究竟是谁,就需要古生物学家们来大显身手了!
 

陈哲说,首先可以判断,化石上的痕迹不是蠕虫留下的,从这两串“脚印”来看,这只动物不仅会爬行,还会打洞,是潜穴动物。通过层层筛选,他们推断,脚印的主人是节肢动物或环节动物。如果说得更具体一点,它应该是类似虾一样的生物,身体长2厘米、宽1厘米左右。
 

根据研究成果,我们可以推演出5.5亿年前的画面:那时的三峡一片汪洋,海面温暖宁静。一只虾在藻席中玩耍,当它再次钻入藻席层下捕捉食物的时候,突然被藻席层盖住,缺氧而死,而它生前或爬或钻洞的“脚印”被留了下来。从化石情况来看,当时这只虾生活的海底比较柔软,相当于现在的淤泥。

 

这个发现有什么意义
 

1947年,古生物学家在澳大利亚埃迪卡拉地区的岩层中发现了大量距今六七亿年的古生物化石。在埃迪卡拉后期,有一些虫子爬行的痕迹,也找到一些小的硬壳动物。可是大部分的埃迪卡拉动物是一些不能动的球、盘、叶状体,和以后的动物没有什么关系。
 

在已知的地球生命历史上,绝大多数现代高等动物的祖先,直到5.4亿年前的寒武纪早期,才以爆发的形式突然出现。这被称为“寒武纪生命大爆发”。
 

此次发现表明,具有附肢的两侧对称后生动物,在寒武纪之前的埃迪卡拉纪便出现,这也将寒武纪生命大爆发的序幕再次向前推进。
 

动物有了附肢,就可以四处活动,建造家园,争斗捕食,繁殖交配,因此,附肢的出现对动物演化的重要性不言而喻。对地球来说,动物附肢的出现也是一个非常重要的事件,因为它们可以用来搅动沉积,改造地貌,对彼时的地球化学循环和海洋环境产生重大影响。
 

因此,最早动物足迹的发现,让我们知道了在埃迪卡拉纪晚期,动物第一次长出了附肢,并开始以特定的方式改变地球环境,推动着生命与环境的协同演化。

 

■E学课堂

 

从宇宙大爆炸到人类的出现,大约走过了150 亿年。经过漫长岁月的演变,生物从内在本质到外在形态,都发生了很大的变化。扫描二维码,了解地球生命的诞生及史诗般的进化历程。

发表评论
评论标题:
评论内容:
(500字符)
验证码: 看不清楚,请点击我
    
本网站所有内容属《江苏科技报·学生周刊》所有,未经许可不得转载
编辑部地址:江苏省南京市鼓楼区中山路55号新华大厦48楼
ICP备案编号:苏ICP备05076602号