2003年9月19日～20日，全国农村教育工作会议在北京举行。时任国务院总理温家宝出席会议并发表讲话。他强调，要切实加强农村教育工作，认真解决“三农”问题，推进农村小康建设和城乡协调发展；要充分利用现代远程教育手段，促进城乡优质教育资源共享。
国务委员陈至立在工作报告中要求，要充分利用现代远程教育手段，提高教学质量和办学效益。她还就大力发展灵活多样、实用高效的农村职业教育和成人教育，以及大力实施农村现代远程教育工程、建立健全资助家庭经济困难学生就学的制度等工作提出具体要求。
会前，国务院印发了《国务院关于进一步加强农村教育工作的决定》，决定“实施农村中小学现代远程教育工程，促进城乡优质教育资源共享，提高农村教育质量和效益”。长期以来饱受诟病的农村教育开始破局，实施现代远程教育成为基础教育的“五年计划”。